Boston Çay Partisi: 16 Aralık 1773

16 Aralık 1773 gecesi saat dokuzda, Yerli Amerikalılar kılığına girmiş bir grup Bostonlu, İngiliz ticaret gemisi Dartmouth’a ve Boston limanındaki Griffin’s Wharf’a demirlemiş iki refakatçi gemiye bindi. Sayıları 70 civarında olan Amerikalıların ortak bir amacı vardı: İngiliz Doğu Hindistan Şirketi çayının gemilerinin kargosunu yok etmek. Uzun yıllar sonra, 31 yaşındaki bir kunduracı ve katılımcı olan George Hewes, “Daha sonra komutanımız tarafından kapakları açmamız ve tüm çay sandıklarını çıkarmamız ve ardından onları denize atmamız emredildi. Biz de hemen onun emirlerini yerine getirmeye başladık. ” Bir grup tezahurat eden kasaba halkının ısrarı üzerine, kılık değiştirmiş Bostonlılar, değeri 10.000 ila 18.000 £ arasında olduğu tahmin edilen 342 sandık çayı imha etti. Boston Çay Partisi olarak bilinen eylemleri, doğrudan Amerikan Devrimi’ne (1775-83) yol açan olayları harekete geçirdi.
Boston Çay Partisi, İngilizlerin Fransız ve Kızılderili Savaşı’ndaki (1754-63) galibiyetinden sonra Amerikan kolonileri ile İngiliz hükümeti arasındaki uzun süreli çatışmalardan biriydi. Fransız ve Hint Savaşı, Fransa ile İngiltere arasındaki neredeyse bir yüzyıllık sömürge savaşlarının sonuncusu ve en pahalısıydı. Bu paranın büyük bir kısmı Amerikan kolonistlerini Fransız Kanadalılardan ve onların Kızılderili müttefiklerinden korumak için harcandığından, İngiliz hükümeti Amerikalıların savaş için ödeme yapması gerektiğini hissetti. Ayrıca kolonistlerin yeni Batı sınırına dağılmış kalelere asker yerleştirmenin gelecekteki maliyetlerinin bir kısmını ödemelerini istediler. Amerikalılar, kendi açılarından, evlerine çok daha yakın olan birliklere ödeme yapmak için İngiltere’ye para göndermeyi pek mantıklı bulmadılar.

1760’larda Parlamento, İngiliz ulusal borcunu azaltmak ve düzenli askerleri Amerikan sınırında tutmanın maliyetlerini finanse etmek için tasarlanmış bir dizi yasa çıkardı. Bunların en ünlüsü, gazeteler, broşürler, diplomalar, lisanslar, kart desteleri, almanaklar ve zarlar dahil olmak üzere kolonilerdeki hemen hemen her kamu kağıdına vergi koyan Pul Yasası (1765) idi. Sömürgeciler, halk protestoları düzenleyerek ve vergi tahsildarlarını korkutarak bu vergilere şiddetle karşı çıktılar. Pul Yasası direnişi, 1770’lerin çay krizinden önce en yaygın ve en iyi organize edilmiş sömürgeler arası protestoydu. Bu kadar yaygın muhalefet karşısında İngiliz Parlamentosu geri adım attı. 1766’da Damga Yasasını ve ona eşlik eden vergileri yürürlükten kaldırdı.
Ertesi yıl Parlamento, Townshend Duties veya Revenue Acts (1767) aracılığıyla para toplamanın başka bir yolunu denedi, bu nedenle Maliye Bakanı Charles “Champagne Charlie” Townshend’in adını aldı. Sömürgecilerin alıp sattığı malzemelere doğrudan vergi koymak yerine, bu eylemler kurşun, cam, boya, kağıt ve çay gibi bazı önemli maddeleri daha pahalı hale getirdi. Sömürgeciler bu ürünleri satın almayı reddederek yanıt verdi. Amerikan kolonilerinde ithalat dışı anlaşmalar imzalandı. Toplumun her seviyesindeki vatandaşlar ya çay içmeyi reddettiler ya da Hollanda kolonilerinden gelen karaborsa çeşitlerini satın aldılar. Yaygın Amerikan muhalefetiyle karşı karşıya kalan İngiliz hükümeti geri adım attı. Townshend Vergileri, 5 Mart 1770’de, çay üzerindeki üç kuruşluk vergi hariç, Parlamentonun kolonileri vergilendirme hakkına sahip olduğunu kanıtlamak için yürürlükten kaldırıldı. Bununla birlikte, bu yasa parçasının Boston Çay Partisi’ne neden olduğu kabul edilse de, Amerikan kolonileriyle hiçbir ilgisi yoktu.
Townshend Görevleri Yasası tarafından zorunlu kılınan çay vergisi, eski İngiliz Doğu Hindistan Şirketi’ni iflastan kurtarmayı amaçlıyordu. Townshend Vergileri ilk kez geçilinceye kadar Şirket, parasının çoğunu Hindistan’dan İngiltere’ye çay taşıyarak kazanıyordu; burada çay, sömürge halkına satılmadan çok önce İngiliz toptancılarına, sonra da Amerikan toptancılarına satıldı. İngiliz çayının Amerikan boykotu, yoğun Hollanda çayı kaçakçılığıyla birleştiğinde, şirketin kârları azaldı. Doğu Hindistan Şirketi’ni yeniden canlandırma girişiminde, Başbakan Lord Charles North (1770-1782), Parlamento’yu Çay Yasası’nı (1773) geçirmeye ikna etti. Bu yasa toptancıları etkin bir şekilde devre dışı bıraktı ve Doğu Hindistan Şirketi’nin doğrudan Amerika’daki acentelere çay satmasına izin verdi. Şirkete kolonilerde çay satışı konusunda bir tekel verdi.

Tekel, sömürgecilere toplumun her düzeyinde zarar verdi. Çay Yasası, Doğu Hindistan Şirketi’nin çayı Amerikan limanlarında dağıtmak için kendi satış acentelerini belirlemesine izin verdiği için, yerel tüccarlar ve aracılar için işler azaldı. Yasa, bunu Parlamentonun kendi rızaları olmadan vergilendirme girişimi olarak gören politikacıları ve yurtseverleri gücendirdi. John Hancock (1737-1793) gibi zengin tüccarları içeren kaçakçılar bile, Doğu Hindistan çayını Hollanda çayıyla rekabet edebilir veya ondan daha ucuz hale getirdiği için zarar gördü. Diğer Amerikalılar Yasası’ndan yararlanmaya çalıştı. Örneğin Massachusetts Valisi Thomas Hutchinson (1771-1774), oğulları Thomas ve Elisha’yı Doğu Hindistan Şirketi satış acenteleri olarak adlandırmak için nüfuzunu kullandı.

1773 yılının Eylül ayında, Doğu Hindistan Şirketi, kolonilere gönderilmek üzere 2.000 sandıkta 600.000 pound çayı hazırladı. Kargolar bir buçuk ay sonra büyük sömürge limanlarına ulaştı ve düşmanca karşılamalarla karşılaştı. New York ve Philadelphia’da öfkeli kalabalıklar yerel yetkilileri çay gemilerini göndermeye zorladı.
Gemiler yüklerini boşaltmadan İngiltere’ye döndüler. Maryland, Annapolis’te göstericiler bir çay gemisini yaktı ve New Jersey’de kundakçılar boşaltılan çayın depolandığı bir depoyu ateşe verdi. Ancak Massachusetts’te Vali Hutchinson göstericilerle yüzleşmeye karar verdi. Vatansever Samuel Adams (1722-1803) tarafından yönetilen Boston vatandaşları, çay gemilerinin boşaltmasına izin vermeyi reddettiğinde, Hutchinson Kraliyet Donanması’nı gemilerin limanı terk edememesi için Boston limanını ablukaya almaya çağırdı. İngiliz yasalarının bir geminin 20 gün limanda kaldıktan sonra yükünü boşaltmasını gerektirdiğini biliyordu ve bu yasayı Adams ve vatansever takipçilerini atlatmak için kullanmayı planladı.
Dartmouth için 20 günlük bekleme süresi 16 Aralık’ta sona erdi. O gün Sam Adams ve ekibi, Vali Hutchinson’ı gemilerin limandan ayrılmasına izin vermesi için ikna etmeye çalıştı. Hutchinson reddetti ve öğleden sonra saat beşte Boston vatandaşları toplantısı sona erdi. Bazıları, Yerli Amerikalılar gibi giyinerek George Hewes’in örneğini izledi. Ellerinde savaş baltaları ve sopalarla Griffin’s Wharf’a yürüdüler. Hewes ve arkadaşları, çaydan başka hiçbir şeyin yok olmamasına ve yıkımdan kimsenin kâr etmemesine büyük özen gösterdiler. Hewes, “İyi tanıdığım bir Kaptan O’Connor [biraz çay çalmak için] gemiye geldi ve fark edilmediğini sandığında ceplerini ve ayrıca ceketinin astarını doldurdu” dedi. “Ama ben onu tespit ettim ve kaptana ne yaptığı hakkında bilgi verdim. Onu gözaltına almamız emredildi ve tam gemiden inecekken onu paltosunun eteğinden yakaladım ve teşebbüs etmeye kalkıştım. Onu geri çekecekken paltosu yırtıldı; ve hızlı bir hamleyle öne atılarak kaçmayı başardı.”
Boston Çay Partisi neredeyse doğrudan Amerikan Devrimi’ne öncülük etti. Doğu Hindistan Şirketi mülkünün yok edilmesindeki rolü nedeniyle Boston şehrini cezalandırmak için İngiliz Parlamentosu, toplu olarak Zorlayıcı Yasalar (1774) olarak bilinen bir dizi yasa çıkardı. Bu yasalar Boston limanını, vatandaşlar yok edilen çayın parasını ödeyene, Massachusetts’in sömürge tüzüğünü feshedene, kralın valisinin yetkilerini genişletene ve kraliyet yetkililerini suçlardan mahkum etmeyi zorlaştırana kadar kapattı. Quebec Yasası’nda (1774), Parlamento aynı zamanda Amerikan kolonileri tarafından kurulduğundan beri üzerinde hak iddia edilen toprakları da elinden aldı. Buna karşılık Amerikalılar, yanıtlarını organize etmek ve koordine etmek için Birinci Kıta Kongresi’ni kurdular. Çay nihayet Boston limanında battıktan on altı ay sonra, Amerikan Devrimi’nin ilk atışları ateşlendi.

Kaynaklar:

https://www.encyclopedia.com/history/united-states-and-canada/us-history/boston-tea-party